隨著個人和產業以創新性的方式來使用聯網設備和網絡，構成“物聯網”的設備數量持續快速增長。機器到機器(M2M)通信具有無限的可能性，對于正在興起的智能能源來說是一個比較突出的技術領域。隨著家庭電表、個人設備和電器開始相互連接，將形成一個更大的和更加全面的環境，有利于人們做出更加明智的能源消費決策。把家庭與本地互聯網中的聯網設備連接到智能電網，可以實現業主與電力公司之間的雙向通信，這樣的情景正在日益成為現實。
據市場調研公司IHS預測指出，到2016年年底，全球智能電表的安裝量將翻番，推動通信電表達到35%左右的滲透率。IHS表示，截止到2011年年底，在全球已安裝的14.3億臺電表中，帶有“智能”通信功能的電表占比不到18%。而且這些電表包括老式的單向先進抄表系統(AMR)和帶有通用分組無線業務(GPRS)功能的商業與工業電表，以及可提供雙向通信的住宅用智能電表。
據IHS公司，從2012年到2014年，全球智能電表出貨量將保持穩定，并且依賴中國、巴西和印度等發展中經濟體。隨著歐洲智能電表項目的投入運行，全球智能電表出貨量將在2015年出現強勁增長。IHS公司表示，預計各種固定網絡技術的電表將在全球各地安裝，從比較簡單的RS485有線型電表到下一代智能雙向PLC-OFDM電表。其中，中國目前被視為“高級電表唯一的一個重要市場”，2011年智能電表出貨量達4，000萬個左右。
IMS Research公司的首席分析師Markides評論道：“未來五年，多數發達國家和正在進行工業化的發展中國家，其智能電表市場將蓬勃發展。不論是為了節省勞動力成本，配合其它智能電網計劃，還是為了降低非技術性損耗，全球各地的電力企業都在加快采用智能電表。”
本文將全面介紹Smart Energy Profile 2.0(SEP)，這是智能能源市場中新出現的一個標準，由ZigBee聯盟(ZigBee Alliance)開發。如果對SEP 2.0有一些基本的了解，軟件開發者就能更好地選擇適合智能能源應用開發的嵌入軟件。
物聯網的一個新前沿
物聯網是非常流行的概念，描繪出一副激動人心的未來圖景：冰箱可以自己檢查儲藏了哪些食品，在你快要下班時通過郵件給你發送一份食品采購清單;你的住宅把室溫調整到最佳水平，準備迎接你;烤箱預熱食物，為晚餐做準備。內嵌功能強大的處理器、傳感器和無線連接性的器件快速增長，給設備帶來更多的功能及更高的智能，引領我們走向智能聯網世界。
這些技術的一個應用是改善能源消費，也稱為“智能能源”。智能能源的概念，就是在家庭內部控制能源使用，以及利用聯網設備、網絡和智能電網從家庭外部控制能源使用，目標是優化能源生產、分配和使用。家庭網絡與電網之間的雙向通信，為改善該應用的可靠性與穩定性創造了條件。
智能電網與智能家庭(智能電器，網關等等)以及智能表(電表，煤氣表，水表)是智能能源生態系統中的關鍵要素。智能家電通常是那些消費者每天都要接觸的設備。讓這些設備能夠彼此通信，而且消費者可以對其加以控制，將帶來極大的便利。有一些產品(智能恒溫器、智能開關、智能冰箱等等)，目前已經具備一定程度的智能和無線連接性。有些比較先進的電器具有內置Web服務器，可以與聯網家庭中的其它設備互動。智能電表是這些家庭(和辦公室)的網關，收集和測量資源使用情況，然后與智能電網分享其中的部分或者全部信息。隨后智能電網再根據這些信息采取必要措施，比如負荷調整、削峰，甚至是需求方面的管理。
智能能源設備，除了要執行自身的標準功能以外，還必須能夠與本地網絡中的其它智能能源設備進行通信，能發送和接收相關信息(計費、使用量、提醒等等)。數據的交換不僅可以改善整體效率和容錯，而且可以優化能源消耗情況。智能電表收集使用量數據并發送給能源提供商，并使得消費者能夠監控和管理自己的能源消費。換句話說，使用量數據從消費者流向能源提供商，同時，計價數據則從能源提供商流向消費者。這種雙向信息流動使得消費者可以自主管理能源消費。這種雙向的實時通信，使能源提供商能夠改善計劃工作和能源銷售。
對智能能源設計進行標準化
隨著多家制造商在設計智能能源系統，在一個網絡中的所有設備應該能夠互操作，這點變得日益明顯。ZigBee聯盟正在制訂一個名為“Smart Energy Profile 2.0(SEP 2.0)”的標準，以幫助規范對智能能源生態系統的許多環節的要求，包括設備通信、連接性和信息共享等。
SEP 2.0指導設備之間如何相互通信。它定義了可以控制的各種設備屬性，這些屬性(也被稱為“資源”)分成邏輯組一起運行，執行SEP 2.0的各種功能(被稱為“指令集”)。例如，抄表系統或計費系統都是專用指令集。智能電表等設備執行一個或多個指令集，提供用量統計和趨勢等增值服務。能源提供商或者消費者可以利用這些費用統計與趨勢，分別加強對服務或者使用情況的管理。
指令集及其在設備中的資源可以通過HTTP URL訪問。這些設備利用mDNS和DNS-SD等技術，動態地尋找網絡中的相關服務，然后自行注冊，進一步訪問其它資源來執行SEP 2.0功能。為了創造真正的可以互操作的聯網智能能源設備生態系統，必須使用基于TCP/UDP和IP的網絡技術。設備支持安全特性非常重要，因為外圍網絡可能帶來安全隱患，而且更重要的是，設備還向能源網絡提供訪問權限。由于許多智能設備提供連續的、可靠的和實時的數據，所以他們必須“永遠在線”和“保持連接”，這要求所有智能能源設備自身必須節能。最后，他們也必須支持有線及無線聯網。
